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A découvrir / A voir en Thaïlande :

Bangkok I Nord I Nord-est I Côte est I Sud

Bangkok

Si les buildings et les échangeurs routiers gigantesques font immédiatement ressembler Bangkok à une capitale occidentale, il est des détails qui ne trompent pas quant à sa situation, au coeur de l'Asie. Le climat qui y règne, la population qui y vit, les temples qui y sont érigés ou encore le type de végétation qui y est implanté rappellent à tout visiteur le particularisme de cette mégalopole de 6 millions d'habitants.

La ville offre une multitude de sites culturels de grand intérêt, à commencer par l'ensemble formé par le grand palais et le temple du Bouddha d'Emeraude, représentation du Bouddha la plus vénérée de Thaïlande. Le grand palais, lui, renferme de nombreux objets royaux, comme des insignes, des décorations, des médailles et autres pièces de monnaie anciennes. Non loin du grand palais, le temple du Bouddha couché - appelé ainsi pour la statue dorée de Bouddha allongé de 46 mètres de long et 15 mètres de hauteur - est célèbre pour ses massages thaïlandais traditionnels. Au bord du fleuve Chao Phraya qui s'écoule à l'ouest de Bangkok, le temple de l'Aube est connu pour sa pagode centrale de 79 mètres de haut, semblant décoller de la planète.

Le palais Vimanmek, appelé "résidence céleste", est le plus grand édifice en Teck au monde. Ses 81 pièces se répartissent sur 3 étages, et sa décoration intérieure est riche de souvenirs royaux fin de siècle. La Montagne d'or, quant à elle, domine l'avenue Ratchadamnoen. Constituée d'une colline artificielle dominée par une pagode dorée de 78 mètres, elle abrite des reliques du Bouddha et offre une superbe vue sur le Bangkok historique.

A 16 kilomètres à l'ouest de Bangkok se trouve le complexe de Phuttha Monthon, composé d'un jardin botanique et surtout d'un très grand Bouddha (18,5 m) : construit en bronze, il est représenté debout en train de marcher, ce qui est rare.

Thaïlande du Nord

La province de Chiang Maï mérite l'intérêt. On y fabrique de la soie, des vêtements brodés, des bijoux et des objets d'artisanat divers. Les promenades à dos d'éléphant permettent d'apprécier les paysages préservés de cette région, notamment dans le parc national Doi Inthanon, empli de vallées, de chutes d'eau et d'incroyables panoramas.

La ville éponyme de Chiang Maï, située au bord de la rivière Ping, est beaucoup plus vieille que Bangkok, et donc riche en Histoire. Fondée en 1296, Chiang Maï était la capitale de Lanna Thaï (Royaume d'un million de champs de riz), le premier royaume thaï indépendant au sein du fabuleux triangle d'or.
Les lieux touristiques sont nombreux à Chiang Maï : le Wat Phra Sing est un joli temple qui date de 1345. Il constitue un des endroits cruciaux des festivités de Songkran chaque année du 13 au 15 avril, lorsque les gens baignent la représentation sacrée du Bouddha Phra Phuttha Sihing.
On trouve également le Wat Suan Dok. Ce temple fut construit au XIVe siècle dans les plaisants jardins du monarque Lanna Thaï. Plusieurs des chedis blancs contiennent des cendres de la famille royale qui fonda Chiang Maï. Une des plus grandes représentations du Bouddha en Thaïlande est celle, en bronze, qui repose dans une chapelle secondaire.
Wat Chiang Man constitue le plus vieux temple de Chiang Maï et date probablement de 1296. Le temple fut la résidence du roi Meng Rai, qui fonda Chiang Maï. Il est remarquable pour son chedi supporté par une rangée d'éléphants arc-boutés, et pour une petite représentation ancienne du Bouddha Phra Kaeo Khao.

Dans les environs de Chiang Maï se dressent des montagnes, dans lesquelles vivent des tribus au mode de vie traditionnel. Des Treks sont organisés dans ces montagnes, pour aller à la découverte de ces minorités ethniques, composées de 7 groupes identifiés, chaque groupe ayant sa culture, sa langue, sa religion et sa façon de s'habiller.

Plus au nord, la ville de Chang Raï est tout aussi intéressante que Chang Maï, d'autant plus qu'elle se situe dans la région dite du "triangle d'or", soit la zone de contact entre la Thaïlande, le Laos et la Birmanie, réputée pour être l'une des plus belles régions du monde.

Au sud de Chang Maï, la région de Sukhothaï est elle aussi riche en lieux à visiter, et la ville éponyme est classée par l'Unesco.

Nord-est de la Thaïlande

Coincé entre le Cambodge et le Laos, le plateau du nord-est, appelé I-san, regroupe une dizaine de provinces.

La province de Nakhon Ratchasima en fait partie, elle couvre 20 000 km carrés de hauts plateaux et de montagnes. Elle comprend le parc national de Khao Yai et plusieurs sanctuaires khmers datant du XIIè siècle. Ubon Ratchatani, quant à elle, est de forte tradition bouddhiste et compte à ce titre de nombreux moines et monastères, et des temples en l'honneur du Bouddha, comme celui de Nong Bua.

Côte est

Pattaya est la ville la plus importante sur la côte est. C'est la première station balnéaire d'Asie. Les hautes constructions en bord de mer peuvent faire penser à Honolulu, mais la végétation abondante atténue cette impression. Les surfeurs trouveront leur bonheur un peu plus au sud, à Chomthian. Non loin de la côte, l'île de Lan est aussi un centre touristique important.

A l'extrême est de cette côte, longeant le Cambodge, se trouve la province de Trat, qui tire son nom du majestueux arbre Krat. Les habitants ont un mode de vie rural, ils sont souvent pêcheurs ou fermiers. Le tourisme y est moins développé et l'on peut même trouver des endroits presque vierges dans le parc national maritime de Ko Chang, constitué de plusieurs îles magnifiques.

Le sud

Le sud de la Thaïlande est magnifique, constitué de plages de rêve, mais la région comporte beaucoup moins d'attraits culturels que le nord. La région de Surat Thani comporte bon nombre de lieux touristiques, dont l'île de Samui, dans le Golfe de Thaïlande. L'eau y est cristalline et les plage de sable fin sont bordées de rangées de cocotiers. Les fruits de mer y sont très réputés.

De l'autre côté de la langue de terre qu'est la Thaïlande à cette latitude, se trouve l'île dont le nom est connu dans le monde entier : Phuket. Paradisiaque, la plus grand île de Thaïlande est surnommée la perle de l'Andaman. Sa beauté naturelle ne s'arrête pas à son littoral extraordinaire, le centre de l'île est en effet une succession de cascades, de forêts et de collines. Le nombre d'hôtels de luxe ne se compte plus...

La province de Phang-Nga se situe au-dessus de l'île de Phuket, et offre un accès aux îles Similan et Surin. La province propose de nombreux lieux retirés et d'îles désertes.