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Arts & culture à Malte

Dentellerie I Argenterie I Poterie I Horlogerie I Architecture militaire

Dentellerie

L'artisanat de la dentelle s'est développé vers le milieu du XVII ème siècle, même si pendant deux siècles, il n'emploie que peu de femmes gozitaines. Des dentelliers génois furent invités à Malte par Lady Hamilton, épouse de Lord Nelson, afin de relancer cette économie au début du XIX ème siècle. La dentelle maltaise descend directement de celle de Gênes, bien qu'elle ait développé ses propres caractéristiques, intégrant souvent le dessin de la croix de Malte.

La dentelle au coussin est faite à partir d'un nombre donné de fils, "ghazel" en maltais, chacun enroulé sur une bobine allongée. Un motif est dessiné sur un parchemin et des trous y sont piqués pour indiquer où les aiguilles doivent être placées afin de garder les fils en position tandis que la dentelle progresse. Le parchemin est placé sur un coussin pour être travaillé.
Les prêtres, en encourageant cette pratique, furent l'instrument de l'expansion de la dentellerie à Gozo durant tout le XIX ème siècle. La dentelle devient très vite un objet de valeur vendu aux familles aisées de l'archipel ainsi qu'à l'étranger. Grâce à leur action, la production de dentelle qui ne concernait jusque là que quelques familles se diffuse plus largement pour devenir une véritable industrie gozitaine. Des exemples de dentellerie maltaise furent exposés à la foire industrielle de Londres de 1880.

Encouragé par une demande toujours croissante, ce savoir-faire se diffusa en effet de mères en filles mais aussi entre amis et voisins. La qualité de la dentelle fabriquée à Gozo est rapidement reconnue par les familles aisées de l'archipel ainsi qu'à l'étranger. Le revenu généré par cette nouvelle activité augmenta le niveau de vie de nombreuses familles de l'île.

Aujourd'hui, à Gozo, vous aurez peut-être l'occasion d'apercevoir une femme sur le seuil de sa porte en train de travailler la dentelle comme le faisaient les femmes au siècle passé.

Argenterie

L'argenterie tient une place importante dans le patrimoine de l'archipel et est très recherchée dans les salles d'enchères par les collectionneurs du monde entier. Cet artisanat, florissant sous les Chevaliers, est toujours travaillé de nos jours dans les petites boutiques de l'archipel. Dans les petites rues de La Valette, les joailleries se suivent les unes derrière les autres, et proposent des objets remarquablement filigranés, de même que des articles en or ou argent, classiques ou modernes.

Il y a quelques années, une expostion tenue par Patrimonju Malti, une fondation culturelle, montra à quel point les collections privées de Malte peuvent être extraordinaires. L'exposition présentait plus de 1500 pièces d'argenterie et d'orfèvrerie maltaises, une collection de pièces privées uniques, magnifique exemple du savoir-faire maltais dans le travail des métaux précieux.
Avec l'arrivée à Malte de l'Ordre des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, et la formidable floraison d'églises, palais et maisons patriciennes, les industries maltaises de la joaillerie, de l'orfèvrerie et de l'argenterie se développèrent pour produire quelques unes des plus belles pièces d'Europe. Les Chevaliers introduisirent même l'argenterie dans leur hôpital, la Sacra Infermeria, de manière à prévenir la propagation des infections.

Poterie

La poterie fait partie des formes maltaises d'artisanat les plus anciennes. De nombreuses pièces de la périodes mégalithique, découvertes au cours de fouilles, sont de véritables chefs-d'œuvres, comme la femme endormie, "The Sleeping Lady" trouvée dans l'Hypogée, la plus précieuse de toutes.

Aujourd'hui, les potiers fabriquent toutes sortes d'objets, utiles, décoratifs, pour la maison, et des souvenirs incluant chandeliers, pendants, tuiles décoratives, lampes et vases…

La verrerie est un artisanat relativement nouveau, même si cette activité existait du temps des phéniciens. Entièrement réalisée à la main, soufflée à la bouche, la majeure partie de la production actuelle se tourne vers le verre Maltais typique et singulier, aux couleurs bleu Méditerranéen intenses.

Horlogerie

Malte est mondialement réputée pour son horlogerie et fabrique des montres au design unique que l'on ne trouve que sur l'archipel. Aujourd'hui, cette industrie est confidentielle, mais son histoire est fascinante. Ces montres sont appelées montres "Arlogg tal lira", ou "montres ne valant qu'une Livre maltaise". Aujourd'hui, leur prix est bien supérieur. Ces montres demandent de nombreuses étapes de fabrication . Leurs boitiers sont peints à la main et dorés. Une exposition patronnée par la fondation Patrimonju Malti en 1992, présenta quelques 73 modèles historiques des plus représentatifs de l'archipel. L'exposition comportait également d'autres mécanismes d'horlogerie, comme d'anciennes pendules, des cadrans solaires et une reconstitution d'une boutique d'horlogerie d'époque.

Art militaire

Malte est connue comme l'île Forteresse pour son grand nombre d'ouvrages d'architecture défensive. Elle est considérée comme un chef d'œuvre de l'art militaire. Dès les Phéniciens, les puissances méditerranéennes remarquèrent l'archipel pour ses défenses naturelles et ses ports profonds et sûrs.

Les fortifications peuvent être classées en deux catégories : celles des Chevaliers, et celles des Britanniques. Ces souvenirs imposants du passé guerrier de l'archipel fascinent, non seulement parce qu'ils représentent un tour de force d'ingénierie militaire, mais aussi parce qu'ils rappellent l'époque de la chevalerie, des croisades, de l'héroïsme et des batailles devenues légendaires.