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A découvrir / A voir en Equateur :

Quito I Guayaquil I Cuenca I La Côte I Amazonie I Galápagos I Sierra du Nord I Sierra Centrale I Sierra du Sud

Quito

La capitale de l'Équateur est une belle ville de style colonial avec une population de 1.7 million située à 2.800 m d'altitude et entourée de montagnes. Sa température oscille entre 23° et 8° degrés centigrades dans la journée, à cause de l'altitude. .
Avec ses murs blancs, ses toits de tuiles rouges, ses patios fleuris, ses fontaines et ses portes en bois, La Ronda est la plus ancienne ruelle de la vieille ville. On peut admirer un magnifique ensemble architectural à partir du Panecillo.
Le centre de la ville propose différents musées, tels que le Musée d'Art Colonial, le Musée d'Art et d' Histoire "Alberto Mena Caamaño", la Maison de Sucre, le Temple de la Patrie, le Musée Jacinto Jijón de l'Université Catholique, et le Musée de Guayasamín.

Le musée anthropologique et le musée d'or de la Banque Centrale sont les plus complets et les plus intéressant du pays. À voir également : Guápulo et son église, le Théâtre Sucre, l'Observatoire Astronomique dans le parc de l'Alameda, le parc El Ejido et celui de La Carolina, ainsi que le Palais du Gouvernement et celui de l'Archevêché.
Aux alentours de Quito, l'un des endroits les plus remarquables est le monument de la " Mitad del Mundo ", qui signale l'emplacement du parallèle 0 ou la Ligne équatoriale. À l'intérieur de l'édifice se trouve un Musée Ethnographique, à côté duquel on peut admirer la ville de la " Mitad del Mundo ", une maquette de Quito colonial, ainsi que l'Observatoire Astronomique et le stand de la France. À quelques kilomètres de là, on peut visiter le cratère inactif du volcan Pululahua avec ses différentes espèces végétales, et les aires protégées de: Nono, Tandayapa, Mindo, riches en flore et faune. Au nord de Quito, le village de Calderón est bien connu pour ses statuettes de massepain.
À quelques minutes de Quito, on peut arpenter les sentiers écologiques du Bois Protecteur du Pasochoa et découvrir sa végétation.

Guayaquil

C'est la ville la plus peuplée du pays, sa population est de 2.5 millions, son climat est tropicale et humide avec une température moyenne de 25 degrés centigrades. Elle a été fondée par Francisco de Orellana en 1537. Située dans le Golfe de Guayaquil et au bord du fleuve Guayas, Guayaquil est le centre économique, commercial et financier du pays. Les virées sur le Malecón permettent de regarder les bateaux qui naviguent sur le majestueux fleuve Guayas.

Les autres centres d'intérêt de la ville sont: le Monument qui commémore la réunion historique des héros de I'Indépendance Bolívar et San Martín, la Tour de I'Horloge de style mauresque, et les bâtiments de style colonial tels que l'hôtel de Ville et la Gobernación.Le quartier traditionnel de Las Peñas, au pied du mont El Carmen, reflète l'histoire coloniale de la ville. Au sommet du même mont se trouve la statue du Sacré Cœur qui domine la ville. Il faut visiter le Cimetière Général, réputé pour ses sculptures, jardins et mausolées de style gréco-romain. Par ailleurs, Guayaquil propose aussi des musées intéressants, comme celui de la Banque Centrale, de la Maison de la Culture, du Banco del Pacífico et la Municipalité.

Cuenca

C'est la capitale de la province de l'Azuay, sa population est de 600 000 habitants et sa température de 14º à 20º.
Cuenca, qui vient d'être inscrite au Patrimoine Culturel de I'Humanité, est surnommée "I'Athènes de I'Équateur", du fait de sa richesse culturelle et de ses universités. C'est une ville coloniale typique, avec ses rues en pierre, ses balcons en fer forgé, ses places et ses patios. Dans le centre historique, on peut visiter le Parc et les deux Cathédrales : la Nouvelle, qui est un mélange de plusieurs styles, et I'Ancienne, avec ses oeuvres d'art colonial, qui a été récemment restaurée.

On peut également découvrir les monastères de El Carmen et Las Conceptas, le musée d'Art Moderne Claustro de las Conceptas, le Musée Remigio Crespo Toral, le Musée de la Banque Centrale, la Maison de la Culture. Cuenca produit de l'artisanat de grande qualité, notamment des chapeaux de paille " toquiIla ", plus connus sous le nom de "panama hat", des objets en céramique, des tissus, des lainages, des bijoux en or et en argent et des paniers en osier.
Aux alentours de Cuenca se trouve le village de Chordelég, renommé pour sa bijouterie en or et en argent, le Bois de Mazán ; le Parc Naturel El Cajas, dont les lacs sont très riches en poissons.

La Côte

La côte équatorienne qui borde l'0céan Pacifique, comprend cinq provinces, du nord au sud : Esmeraldas, Manabí, Guayas, Los Rios et El Oro.
La province d'Esmeraldas est connue pour ses belles plages de sable fin et d'eau limpide, telles: qu'Atacames, Súa, Tonsupa, Playa Ancha, Tonchigüe, Camarones et Same.

Esmeraldas est plus connue sous le nom de "La Ville du Soleil" car le beau soleil tropical y brille constamment. Le Musée de la Banque Centrale expose des pièces de la culture Tolita. Les représentations du folklore noir, ainsi que sa délicieuse gastronomie, sont très appréciées des touristes.
Au sud d'Esmeraldas, on trouve la province de Manabí. Ses plages invitent le voyageur à se reposer et à profiter du soleil, du sable et de la mer. Parmi les plus belles : Cojimíes, Pedernales, Camarones, Canoa, San Vicente, Bahía de Caráquez, San Clemente, San Jacinto, Crucita, Jaramijó, San Mateo, San José, Puerto Cayo, Machalilla, Los Frailes, Puerto López et Salango.
Le Port de Manta est l'un des meilleurs sites pour la pêche sportive en mer et reçoit de nombreux bateaux de croisière. Le Parc National de Machalilla comprend un bois tropical sec et de zones côtières avec des plages et de belles falaises. Portoviejo, "La Ville des Tamarins Royaux ", se caractérise par une grande activité commerciale, industrielle et artisanale.
L'artisanat de Manabí est reconnu pour le travail de l'osier et de la paille "toquilla". On y déguste aussi la cuisine régionale, à base de poissons et de fruits de mer, de bananes, cacahuètes, manioc et mais.

La province du Guavas possède de merveilleuses plages et des stations balnéaires fréquentées par les amateurs de pêche sous-marine et de sports aquatiques. Ainsi, à quelques kilomètres de Guayaquil, dans la Péninsule de Santa Elena, la ville de Salinas, offre des services de première qualité : hôtels, casinos, restaurants et logements luxueux, ainsi qu'un Yacht Club doté d'installations modernes. A partir de Salinas, on peut se rendre à d'autres plages voisines, telles que: Ballenita, Punta Carnero et La Puntilla, Playas, le port de pêche de Posorja, Manglar Alto, Montañita, Palmar et Punta Blanca.

La province de Los Ríos tire son nom de la grande quantité de fleuves et de rivières qui la traversent. Elle est principalement agricole, avec de vastes étendues de champs de: cacao, café, bananes et de riz. Ses principaux centres touristiques sont les villes de: Babahoyo et Quevedo, où l'activité commerciale et agricole est très développée. Le mont Cachari avec sa curieuse structure, le marais de Dimas et le quartier Barreiro offrent au touriste des vues magnifiques.

La province d'EI Oro où se trouve la plus grande production de bananes et de crevettes du monde. Elle possède également des lieux d'intérêt touristique, comme les mines d'or de Zaruma, les plus belles espèces d'orchidées à Piñas, de nombreuses plages et stations balnéaires, ainsi que le Bois Pétrifié qui s'étend aussi sur la province de Loja. On y organise chaque année la Foire Internationale de la Banane et le Festival du Café. La nourriture est à base de bananes vertes et de crevettes. La côte avec sa population accueillante, de vastes plages à saveur tropicale vous offre aussi une délicieuse gastronomie à base de crustacés et de délicieux poissons.

Amazonie

Pour les amateurs d'aventure, I'Amazonie offre un large éventail d'activités, très faciles d'accès. On peut aller à la rencontre des peuples natifs, loger dans des cabanes rustiques et se promener dans la forêt vierge à la recherche des toucans et des perroquets bigarrés. Ou encore sillonner les affluents de I'Amazone en canot et loger dans un hôtel flottant sur le fleuve Aguarico. La région orientale commence à partir de la Cordillère des Andes et s'étend jusqu'à la frontière avec le Pérou. Sa flore abondante et exotique et sa faune tropicale émerveillent les visiteurs.

Quelques zones sont accessibles en avion à partir de Quito ou par la route. Cependant, il est préférable d'utiliser de petites barques pour atteindre certains endroits.

Ses provinces sont: Morona Santiago, Napo, Orellana, Pastaza, Sucumbíos y Zamora Chinchipe.

La province de Sucumbíos s'étend le long de la frontière avec la Colombie. Comme toutes celles de cette région une vaste forêt tropicale l'habite et d'abondantes rivières la traverse. Elle possède des hôtels forts confortables, aussi bien dans sa capitale: Nueva Loja que dans la forêt, et permet aux touristes de contempler des paysages et des lagunes exceptionnelles. A visiter: la Réserve Écologique Cayambe-Coca, la ville de Nueva Loja ou Lago Agrio (important centre pétrolier), le village de Santa Cecilia ; le lac de Lago Agrio; les Petroglifos ; le village des Cofanes ; Chiritza ; San Pablo de Kantesiya ; la Réserve Naturelle de Cuyabeno et son complexe lacustre ; les lagunes de Zanducocha, lpari et Limoncocha.

La province de Napo est entourée par deux volcans enneigés : l' Antisana et le Quilindaña. Elle séduit par sa mystérieuse forêt, ses larges fleuves navigables et sa végétation tropicale. Napo offre aux touristes des endroits intéressants tels que la ville de Tena, qui conserve son style colonial et un parc faisant face à l'église centrale; on y trouve Archidona l'une des villes les plus anciennes ; les plages et le port de Misahualli, qui offrent de nombreuses croisières sur le Napo , les Grottes de Jumandi à Archidona et le Parc National Yasuni.

La province de Pastaza constitue le centre de I'Amazonie équatorienne. Son charme provient de sa forêt, de sa végétation aux fleurs exotiques et de ses oiseaux aux plumes colorées. Ses cascades et ses rivières sinueuses constituent un plaisir pour les touristes et les scientifiques.
Parmi les centres touristiques de la région : les cavernes de la Colonie 24 Mai ; les grottes de Chuwitayos ; la ville de Puyo , la cascade et le village du Porvenir ; les stations balnéaires Obrero et Alpayacu ; les villages de Mera et de Shell et les belvédères situés le long des routes de: Puyo - Macas, Puyo - Baños. La route qui mène à Macas, également appelée "L'Avenue des Orchidées", possède un attrait tout particulier.
La province de Morona Santiago possède des paysages extraordinaires. On peut y admirer la Caverne des Tayos, célèbre pour ses légendes, ses trésors cachés comme celui de l'inca Atahualpa.

Le Parc National Sangay ; la vaIIée d'Upano ; les mines de sel ; et la ville de Macas. Tout prés de cette zone vivent les communautés indigènes Shuar et Achuar, les plus importantes de I'Amazonie.

Pour connaître la province de Zamora Chinchpe, il faut aller à l'intérieur de la forêt et naviguer sur ses fleuves, ce qui permet de savourer ses paysages naturels.

Il ne faut pas manquer la route de Bombusearo, la VaIIée de Nangaritza, le Parc National Podocarpus, le Centre de loisirs Otawa à Yantzaza, ainsi que la forêt vierge bordant le fleuve Zamora, et enfin les rivières riches en or de Nambija.

Iles Galápagos

On ne peut pas quitter l'Équateur sans une excursion dans I'Archipel des Galápagos. Distant environ de 1000 km de la côte continentale équatorienne, il se compose de l3 grandes îles, de l7 petites îles et de 47 îlots rocheux, soit une superficie totale de 8000 km².
Les Îles furent découvertes en 1535 par le prêtre espagnol Tomás de Berlanga et devinrent parc national à partir de 1959. La Fondation Charles Darwin fut créée pour leur préservation. L'archipel est une province équatorienne et a été classée " Patrimoine Naturel de l'Humanité " par l'UNESCO en 1979.
Les touristes y sont attirés chaque année par la flore et la faune, uniques au monde. L'expérience d'une croisière dans les îles dépend du type d'embarcation choisie : petit bateau, yacht à moteur ou bateau pouvant accueillir 90 passagers. La durée des croisières est de 3 à 14 nuits. L'ambiance y est sympathique et les différents circuits tracés permettent de visiter chaque jour deux ou plusieurs îles.

Les débarquements dans les îles sont de deux types : avec de petites embarcations qui amènent les touristes des bateaux jusqu'aux ports ou avec des barques qui arrivent directement sur les plages.

Depuis Quito ou Guayaquil, il est possible de se rendre en avion aux îles Baltra ou San Cristobal et de s'embarquer directement pour une croisière. Selon la loi, un guide doit toujours accompagner des groupes de 20 personnes maximum. Des sentiers ont été tracés afin que les touristes puissent s'y promener en toute liberté, après le paiement de la taxe d'entrée au Parc National.

Sierra du Nord

Le Nord de la région montagneuse comprend les provinces de: Carchi, Imbabura et Pichincha.
La province du Carchi est limitée au nord par la Colombie. Sa capitale, Tulcán, possède un cimetière connu pour son jardin et ses belles sculptures précolombiennes. Au sud de Tulcán se trouve la ville de San Gabriel, point de départ vers d'autres sites touristiques tels que la Grotte de la Paix, qui abrite une chapelle consacrée à la Vierge Marie.

Il est intéressant de visiter le Bois des Myrtes, avec ses arbres au tronc rouge, au feuillage épais et aux branches couvertes de mousses et d'orchidées ou encore la Cascade de Paluz.
Dans la même région, on peut découvrir les Bains de Tufiño, que l'on appelle également "Eaux Puantes" A cause de leur haut pourcentage de soufre; les Lagunes Vertes, aux alentours du Volcan Chiles ; et la Réserve Forestière Etnia-Awa, riche d'une faune et d'une flore variées.

Dans la province d'lmbabura, connue sous le nom de Province des Lacs, réside l'ethnie des Otavalos, célèbre pour la confection de tissus faits à la main et vendus sur les marchés tous les samedis.. Au mois de juin a lieu la fête de la San Juan en l'honneur de la récolte. A quelques kilomètres au nord d'Otavalo se trouve la ville de Cotacachi, où l'on fabrique des objets en cuir de grande qualité. La lagune de Cuicocha est l'orgueil de la région. Les touristes peuvent y goûter la "carne colorada" (viande rouge) et la "chicha de jora" (boisson typique). Les autres villes touristiques de la région sont Atuntaqui, renommée pour sa manufacture textile, et San Antonio de lbarra, connue pour ses sculptures en bois. Les lacs de San Pablo, Mojanda et Yaguarcocha avec son autodrome constituent d'autres sites intéressants.

C'est dans la province de Pichincha que se trouve Quito, capitale de I'Équateur, merveilleuse ville de style colonial. Elle est située A 2.810 m. d'altitude et entourée de montagnes, parmi lesquelles le volcan Pichincha (4.747 m. d'altitude).
En 1979, le Centre Historique de Quito fut classé par I'UNESCO "Patrimoine Culturel de I'Humanité", en raison de sa richesse artistique et architecturale.

Une des plus belles constructions, non seulement de I'Equateur mais de I'Amérique entière, est I'église de la " Compañía de Jesus ". De style baroque, sa décoration a nécessité plus d'une tonne d'or, dont on a recouvert les autels, les piliers et certaines statues. A l'intérieur de I'église est exposée des oeuvres d'artistes de I'école quiténienne. Son fronton est en pierre gravée d'origine volcanique et des colonnes torses ornent son entrée.

L'église de San Francisco, surnommée " l'Escorial des Andes " vaut également le détour. À son côte se trouvent la chapelle de Cantuña, connue sous le nom de "Chapelle Sixtine de l'art quiténien"; la Merced, dont le cloître encercle une fontaine octogonale agrémentée d 'une statue de Neptune ; San Augustin, où l'on peut admirer des tableaux de Miguel de Santiago ; la Sala Capitular, ornée de caissons et célèbre pour sa sellerie ; Santo Domingo, avec sa Chapelle del Rosario et le Musée du Père Bedon situé à l'intérieur du couvent; ou encore le musée de la ville installé dans l'ancien hôpital San Juan de Dios, qui retrace l'histoire de la capitale. Renfermant des sculptures et des peintures coloniales de l'École quiténienne, La Cathédrale, El Sagrario, San Diego et la chapelle de la Basilique attirent également de nombreux touristes.
On peut également y voir la montagne Cayambe, la ville de Machachi, les eaux thermales Tesalia, et la ville de Santo Domingo de los Colorados où vivent les communautés des Tsáchilas ou Colorados, très pittoresques de par leurs tenues traditionnelles et la coloration rouge de leurs cheveux.

Sierra Centrale

La Sierra Centrale comprend les provinces suivantes : Cotopaxi, Tungurahua, Bolivar et Chimborazo. On l'appelle "l'avenue des Volcans", car elle est jalonnée par les sommets les plus hauts du pays : I'Altar (5 319 m.), le Cotopaxi (5 857 m.), les Ilinizas (5 767 m.), le Tungurahua (5 016 m.), le Carihuayrazo (5 020 m.) et le Chimborazo (6 310 m.).
La route panaméricaine, qui traverse les Andes équatoriennes du nord au sud ainsi qu'une ligne de train parallèle à celle-ci, permettent la communication entre la Sierra Centrale et la capitale.

La province du Cotopaxi est renommée pour ses beaux paysages naturels, parmi lesquels l'imposant mont Cotopaxi, qui fait partie d'un Parc National choisi comme sanctuaire écologique pour sa flore et sa faune. On y trouve des endroits pour faire du camping, des sentiers et des infrastructures pour les services touristiques et administratifs.
La ferme "Hacienda Tilipulo", située à 7 km de la ville de Latacunga, présente une belle architecture coloniale.
D'autres sites à visiter sont la lagune de Quilotoa, les ruines archéologiques de Pacchuzala, le Tambo Mulaló, les auberges "La Ciénega" à Lasso et "Rumipamba de las Rosas" à Salcedo. Parmi les festivités, celle de la "Mama Negra", avec son défilé traditionnel et fleuri accompagné de groupes de musique, de bals masqués et de feux d'artifice, constitue une grande attraction touristique.
La province de Tungurahua est un centre agricole qui produit d'excellents fruits et légumes. Sa capitale Ambato, célèbre pour la fête des "Fleurs et des Fruits", organise divers événements de type culturel, artistique et académique. Il ne faut pas manquer la visite de la Maison de Montalvo, du Musée des Sciences Naturelles et du musée de peinture "Luis A. Martinez".
A quelques kilomètres d'Ambato se trouvent la ville de Baños, porte d'entrée sur I'Amazonie et Le Parc National Sangay, riche en flore et en faune, situé au pied du volcan Tungurahua.
Dans la province du Chimborazo s'élève le volcan du même nom, au pied duquel s'étend la ville de Riobamba avec de nombreux sites d'intérêt touristique, comme le Couvent des Sœurs de la Conception, transformé en musée d'art religieux. Aux alentours, on trouve les villes de Guano, renommée pour ses tapis, Cajabamba, avec ses maisons et ses églises coloniales (église de Balbanera), et Punin, dont le musée archéologique propose des pièces préhistoriques et précolombiennes. Riobamba est devenue le point de départ pour les excursions au Chimborazo et au "Chemin de I'Inca".
Le voyage en train entre Riobamba et Durán est l'un des plus spectaculaires au monde car on y traverse un étroit passage surnommé "Le Nez du Diable".
Dans la province de Bolivar, on peut contempler le sanctuaire consacré à la Vierge del Guayco, qui renferme des peintures en l'honneur de Marie ainsi que de très beaux vitraux.
Le centre de loisirs de Las Cochas, formé par les lagunes de Patacocha et Puricocha, est à 10 km de la ville de Guaranda, où l'on peut visiter un musée historique et un monument érigé en mémoire du Cacique Guarango. Tradition folklorique et fête populaire comme le carnaval de Guaranda qui est apprécié pour sa musique, ses chansons et ses danses.
En outre, la Sierra Centrale se caractérise par une grande diversité de foires et de marchés indiens, tels que ceux de Salasacas, Saquisili, Sumbahua, Latacunga, Pujilí et Ambato, qui permettent de s'initier aux coutumes chatoyantes de cette région équatorienne.

Sierra du Sud

La route Panaméricaine Sud conduit aux impressionnants paysages des provinces du Cañar, Azuay et Loja, pleines de charme, d'histoire et de folklore.
La province du Cañar est le berceau de l'ethnie Cañari. La ville d'Azogues possède des places et des rues à l'architecture remarquable et très bien conservée. Trônant sur la place centrale, sa cathédrale se distingue par son fronton en pierre jaune. Perchée sur une colline, l'église de San Francisco est le plus grand sanctuaire de I'Équateur dédié au culte de la Vierge Marie. On y vénère "la Vierge des Nuages". Une foire aux bestiauxl se déroule le samedi. D'importants échanges commerciaux y sont réalisés et l'on y trouve les fameux chapeaux panamas en paille "toquilla", ainsi que des objets en céramique et des tissus faits à la main par les paysans de la région.
Les Ruines de Ingapirca - vestiges indiens de la civilisation Cañari - constituent le site touristique le plus important de la province. On peut y visiter un "Chateau" composé de plusieurs chambres, de cours, de bains et de caves. II existe également un musée où sont exposés une maquette du site, des pièces archéologiques et ethnographiques, des objets en céramique, des bijoux et des tissus. Les historiens pensent que Ingapirca fut non seulement une forteresse mais aussi un véritable centre administratif et religieux.
Le Sanctuaire de la Grotte del Rocio se trouve dans la ville de Biblián, construite sur la Roche du Zhalao. On peut aussi explorer le Tambo et ses ruines archéologiques du Coyoctor, le Mont Cojitambo et les lagunes de Culebrillas, les eaux thermales aux propriétés médicinales de Guapán, Opar, Chaquimallama et Yanayacu.

La province d'Azuay séduira le visiteur grâce à ses paysages, sa population, sa gastronomie, son artisanat et ses centres touristiques qui attirent aussi bien les Équatoriens que les étrangers. On la surnomme "Le Trésor le Mieux Gardé de I'Équateur".
Cuenca, sa capitale, y est pour beaucoup. Mais également la ville de ChordeIég, renommée pour sa bijouterie en or et en argent ainsi que le Bois de Mazán ; le Parc de loisirs El Cajas, dont les lacs permettent de pêcher ; et les Ruines de Chopsi qui ont conservé des inscriptions rupestres.

La province de Loja, la "Sentinelle du Sud" réputée pour sa beauté, ses traditions culturelles, ses vallées et ses montagnes, est l'un de principaux centres touristiques du pays. De même que toutes les principales villes de I'Équateur, la ville de Loja possède sa propre Cathédrale ornée de sculptures. D'autres églises renferment des trésors de l'art religieux. Parmi elles: San Francisco, San Augustin, Santo Domingo, San Sebastián et Fátima. Il faut également voir le Théâtre Bernardo Valdivieso, qui ressemble beaucoup au Théâtre Sucre de Quito, et la Colline de la Vierge de Loja, un excellent site pour observer la ville.
C'est également dans cette région que se trouvent la Vallée de Vilcabamba, très réputée pour la longévité de ses habitants, ainsi que le peuple des Saraguros qui garde encore ses costumes traditionnels. De même que le Parc National Podocarpus ; la Basilique de la Vierge du Cisne ; la Ville de Catacocha, construite au bord de la falaise du Penón del Shiriculapo et qui constitue un mirador naturel ; et le Bois Pétrifié de Puyango, patrimoine paléontologique unique en Amérique Latine.

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